◎塑膠袋的原料「聚乙烯」，是製造雷達的二戰物資。
◎讓日本浮世繪畫家愛不釋手的顏色普魯士藍，其實是「鐵離子」。
◎硝石、碳、硫磺產生的化學反應，促成了蒙古帝國的誕生：黑色火藥的霸業。
◎硫化法的誕生，提升了橡膠耐用度，變成四季可用的發明，讓人類行遍天下。
作者大宮理是日本三大升學補習班之一河合塾的化學講師，
被學生譽為最會說歷史故事的化學老師。
化學就是計算酸鹼值、背元素週期表，還要寫化學式……十足硬科學，
如果從歷史看化學，就會明白很多事件都是受物質、元素、新材料左右，
是化學變化了這歷史。
大宮理以「元素」和化學變化為歷史舞臺的主角，
解釋化學物質與成分如何互相影響、產生關聯，影響人類文明的劇情走向。
就像諾貝爾化學獎得主萊納斯．鮑林說的：
「全球發生的事都是由化學反應左右，政治和國際關係也不例外。」
◎用木炭還原鐵，再搭配風箱──製鐵技術創建了亞述帝國。
西亞高原上的戰爭民族西臺人如何稱霸？靠鐵製武器打敗青銅武器。
亞述人（敘利亞人）也從西臺人手中獲得鐵器，在東方建立亞述帝國。
◎凝灰岩與熟石灰，建起了整個羅馬帝國！
羅馬人的文明多發達？有8萬公里的幹線道路網、屹立1800年以上的萬神殿，
包括羅馬浴場都是用水泥蓋的！
◎硝酸鉀加上銅、錫合金，促成歐洲近代國家。
鑄鐘師用銅、錫合金製造青銅大炮，
煉丹術配方──硝石、木炭、硫磺，誕生了黑色火藥。
大炮加火藥，就此改寫歐洲史。有錢領主爭相購買，沒錢城邦只能被打敗，
火炮誕生後400年，歐洲就從超過500個大、小城邦，剩下25個近代國家。
◎碳、氫、氧和咖啡因，奠定工業革命。
碳、氫、氧結合成煤炭，不僅推動蒸汽機，焦煤更能提升煉鐵效率。
而咖啡因這種生物鹼，能讓工人保持清醒，滾水煮茶更能殺菌，
工業都市人口得以增長，支撐了工業革命的發展。
◎納離子（鹽）如何改變歷史？
無論哪個政權，鹽都是專賣，因為想吃鹹只有鈉離子，無可替代。
秦靠鹽稅統一六國，但鹽稅過重也帶來災禍：黃巢之亂、法國大革命。
◎乙醚容易取得，但沒人知道能用在手術麻醉，直到1846年！
加熱乙醇和濃硫酸就可取得乙醚，而且靠體溫就能讓它蒸發。
發明麻醉前，人類靠什麼止痛？鴉片、氧化亞氮、威士忌，甚至木槌！
直到1846年，麻薩諸塞州綜合醫院首次用乙醚全身麻醉。終於不用忍痛了。
德國製造第一個彈道飛彈V2火箭，燃料用馬鈴薯就能製造──乙醇！
大自然中的鈾235純度只有0.7％，無法用在原子彈，得濃縮提煉到接近100％。
棕櫚酸鋁、環烷酸鋁製成汽油彈，讓東京庶民區化為一片焦土，10萬人以上喪生。
歷史、化學互不相關？放在一起看，事件因果更清楚，
文明的演進總有化學反應在左右。
