比大國更懂大國，才是小國的智慧。
對中國的批判、交往與認同之前，必須更理解、更認識中國。
一九四九年誕生的中國是什麼樣的國家？
是社會主義的天堂夢，還是民族主義巨龍的胎動？
在一九四九年九月二十一日人民政治協商會議的第一屆全體會議上，毛澤東宣告，「中國人民站起來了」。但此時站起來的中國是一個什麼樣的國家？
我們不妨先回顧以下這幾件大事：
◎一九七六年，北京學生及民眾為悼念周恩來走上街頭，是為第一次天安門事件。
◎一九八九年，因悼念胡耀邦而引發的第二次天安門事件，以「六四悲劇」結尾。時移事往，對「六四」的歷史記憶仍在，而中國的民主是否還有未來？
◎同樣在一九七六年，「三分過錯，七分功績」、半神半人的毛主席，毛澤東過世，象徵一個時代的結束。
◎一九九七年，「改革開放與現代化的總設計師」鄧小平離世，鄧後的中國走向何方，世界如何面對大國化的中國？
日本「知中」學者、早稻田大學天兒慧教授怎麼看待這條「胎動中的巨龍」――
天兒慧教授在本書以毛澤東、鄧小平兩位政治領袖為主角，講述了現代中國的歷史，並將中國共產黨與中華人民共和國的成立放在晚清以來的歷史脈絡下來探討，指出新中國的建立不只是為了實踐社會主義的理想，而有更濃厚的民族主義成分，是為了追求「民族的偉大復興」。
本書以政治為主軸，並詳盡論列了新中國成立後，所面臨的反右鬥爭、大躍進、文化大革命、林彪事件、六四天安門事件，並強調對於現代中國，必須同時看到其「光」（光明面）與「影」（陰暗面）。而從毛澤東不斷發動的革命、鄧小平的三起三落和領導人的更迭來看，新中國也並未走出傳統中國政治權謀鬥爭的局面。此外，本書將中國國內政治連結至國際局勢，特別是中蘇、中美關係的變化，而有更動態、更宏觀的觀察與分析，是認識現代中國的極佳入門讀物。
在改革開放後，伴隨經濟的蓬勃成長，中國也崛起成長為政治、軍事的大國，而有「中國威脅論」的出現。本書期待透過促進中日的相互理解與對話，作為安定區域和平的提案。本書不僅是一部寫給日本人看的現代中國史，也是一部寫給中文世界讀者的著作，讓中文世界的讀者得以理解「日本人如何看待現代中國」，對於與中、日關係密切的臺灣尤其具有現實及啟發意義。
