候補縣令包龍星（周星馳飾）比較貪，但為人還算正直。張敏嫁給一位富商做妻子，但受到顯貴之子常威的調戲，張敏不從常威起了殺機，將張一家上下全部殺害，還嫁禍給張敏。包龍星發現其中蹊蹺，但也被方唐鏡等人誣陷而逃奔他鄉、他們在進京告狀的途中，用完了身上的銀子，星不得不在妓院打雜。他目睹老闆娘的罵街吵架功夫了得，便暗中學習並練就了一身能讓死人活過來的鬥嘴功夫。一天，偶然遇見皇上前來嫖妓，遂與皇上結下了深厚的友誼。皇上委任星為欽差大臣，重新審理此案。經過一番公堂對質，終於懲治了惡人。
　　提督之子常威垂涎秦小蓮美色，趁機迷奸，事敗後殺其夫家十三口，又收買證人，反誣告蓮與家丁私通，蓮屈打成招被判淩遲處死。候補知縣周華星內咎不已，意圖為蓮翻案，夜潛現場驗屍，反被誣指毀屍滅跡。星逃獄後赴京告禦狀，中途幾經波折，甚至淪為乞丐，於妓院偷生求存。適逢同治皇帝微服私訪八大胡同，星為皇上解除窘局而得翻身，終得三司會審為蓮翻案。
　　本性善良、聰明機智的九品侯捕縣令包龍星，在審理水師提督之子常威強 . . 奸民女小蓮並兇殺蓮夫全家一案時，為小蓮翻案不成反遭財粗勢大的常家與舉人方的陷害。他歷經艱險到京告狀，被皇上封為八府巡案。在會同已與常家串通的刑部尚書重審小蓮一案時，包巧施妙計，力戰群奸，終使沉冤昭雪。
包龍星自幼家貧，但立志學先祖做個清官。長大後，親戚給他捐了個候補知縣，是個九品芝麻官。他聰明機智，每斷奇案。水師提督之子常威強 . . 奸戚家少婦秦小蓮，醜行敗露後，竟又殺了戚家13條人命。龍星夜潛現場驗屍，反落常氏父子陷阱，被判死刑。他越獄逃生，途遇吳好緹搭救，並訂終身。龍星進京告狀不成，盤費用盡，到妓院做苦力，名妓柳如煙見龍星生性善良，心生愛慕。時皇帝訪如煙，龍星乘機為小蓮申冤，得皇帝封八府巡按。申清案情，常威死於鍘刀之下。龍星辭官職，與吳、柳頤養天年。